Le musée du théâtre forain fête ses 30 ans !

À Artenay, village natal du père Jean-Émile Anizan, découvrez l’histoire étonnante du musée du théâtre forain à travers le regard de son directeur. Un clin-Dieu au fondateur des Fils de la Charité, ancien aumônier des forains, sur les pas de nombreux religieux après lui.

En 2026, le musée du théâtre forain d’Artenay célèbre ses 30 ans. Trente années consacrées à faire revivre une aventure artistique et humaine hors du commun : celle des théâtres itinérants qui ont sillonné la France et l’Europe pendant plus d’un siècle. Depuis son ouverture en 1995, le musée a accueilli plus de 225 000 visiteurs, enthousiasmant plusieurs générations et s’imposant comme un lieu culturel incontournable du nord du Loiret.

Une belle rencontre à l’origine du musée

L’histoire du musée est d’abord celle d’une rencontre. Celle de Jean et Solange Créteur, anciens comédiens itinérants passionnés, porteurs d’une mémoire fragile et précieuse, et de José Cardona, maire d’Artenay à l’époque. Très vite, l’évidence s’impose : ce patrimoine exceptionnel ne peut disparaître. Il faut le préserver, le transmettre et le partager.

De cette volonté commune naît le musée du théâtre forain. La commune d’Artenay fait l’acquisition d’une ancienne ferme beauceronne, la Ferme du Paradis, et la réhabilite afin d’y présenter les collections, permettant ainsi à un large public de découvrir l’univers des théâtres forains, immortalisé par la célèbre chanson Les Comédiens de Charles Aznavour.

Le théâtre forain, art populaire essentiel

Les théâtres forains étaient de véritables salles de spectacle itinérantes, appelées « baraques » et pouvaient accueillir de 150 à 1200 spectateurs. Les comédiens s’installaient deux à trois mois sur la place du village, proposant chaque soir aux habitants un spectacle différent. Leur répertoire était riche et varié (80 à 120 pièces) afin que chacun puisse y trouver son bonheur : comédies, vaudevilles, mélodrames, opérettes, marionnettes… Certaines troupes proposaient également des pièces à caractère religieux, afin de s’assurer le soutien du clergé local : La Passion de Notre-Seigneur Jésus-Christ, La Rose effeuillée (inspirée d’un miracle de sainte Thérèse)… Ces spectacles accessibles à tous ont joué un rôle fondamental dans la diffusion de la culture théâtrale, notamment auprès de publics éloignés des grandes villes, et donc des lieux culturels. Ils ont contribué à forger une culture populaire vivante et généreuse, où le rire et l’émotion se côtoyaient.

Un musée unique en Europe

Le musée du Théâtre Forain est aujourd’hui le seul musée en Europe entièrement consacré à cet univers. Ancienne roulotte de comédiens, décors, costumes de scène, affiches et accessoires y racontent la vie sur les routes, l’ingéniosité des artistes et l’esthétique foisonnante du spectacle forain. Par son ampleur et sa qualité, il est la deuxième collection publique de France sur le théâtre, après le Centre national du costume et de la scène de Moulins (Allier).

Un lieu de partage et de transmission

Le musée est également un lieu de création et de diffusion grâce à une salle de spectacle de 130 places. Offrant au public des moments forts et mémorables, compagnies passionnées, talents émergents et artistes reconnus s’y sont produits : Anny Duperey, Jacques Weber, Marie-Christine Barrault, Brigitte Fossey…
Outre les spectacles, de nombreux ateliers créatifs, animations, visites ludiques et rendez-vous festifs rythment également la vie du musée, au fil des saisons. Chaque année, près de 2 500 enfants franchissent les portes du musée et découvrent l’univers envoûtant du théâtre, montant eux aussi sur scène lors d’ateliers pédagogiques proposés par Agathe et Stéphanie, les médiatrices du musée. Lieu de conservation et de partage, le musée est aussi un espace de transmission : il collabore avec des universités, accueille des chercheurs, conçoit des expositions temporaires et participe activement à la diffusion des savoirs liés au théâtre itinérant. Cette dimension scientifique renforce son rôle de référence nationale pour l’étude du spectacle populaire.

Un avenir riche en projets

Trente ans après sa création, le musée du théâtre forain s’impose comme un acteur majeur du patrimoine culturel loirétain. Fort de son histoire, de son public fidèle et du soutien de l’association des Amis du musée (qui compte aujourd’hui plus de 160 adhérents), le musée regarde l’avenir avec ambition : nouveau parcours de visite, mise en ligne des collections, réalisation d’un audioguide, expositions inédites, partenariats renforcés… Plus que jamais, il continue de faire vivre avec passion l’esprit forain, cet art du partage et de la rencontre, profondément ancré dans la mémoire collective et résolument tourné vers demain.

Benoît Têtu