Prêtre au travail, une vie au service des autres

Rendez-vous m’était donné au 3bis rue du docteur Foucault à Nanterre. L’entrée est discrète, mais le but du lieu est louable : proposer des repas et une aide aux chômeurs et précaires. J’y retrouve Jean-Pierre Maçon, Fils de la Charité, parce que c’est son lieu de travail : il y est prêtre au travail comme cuisinier.

Jean-Pierre me reçoit dans sa cuisine. Il est 11h, il prépare le repas : quiche au fromage de chèvre, pommes de terre aux oignons, salade, plateau de charcuterie et thon.

Au contact de la précarité

Jean-Pierre Maçon fc  et l’équipe de l’Assol sont marqués par la précarité des personnes qui leur sont envoyées par le CCAS de Nanterre. Parmi eux, un vieux monsieur qui se retrouve sans domicile à 91 ans. Ou cet autre, qui va venir aujourd’hui prendre son premier repas alors qu’il n’est pas inscrit : « Ce monsieur de 74 ans vient d’être viré de son lieu. On va lui trouver une autre solution, on ne va pas le laisser à la rue ». Un dossier de suivi sera créé pour lui.

Jean-Pierre participe aussi à l’accueil : « Je suis là pour les écouter. Je n’ai pas la parole d’un assistant social, mais d’un prêtre qui entend ce qu’ils portent ; même si je ne dis pas que je suis prêtre. J’apporte un peu de justesse, quelque part un peu des paroles d’évangile. »

Une double vocation

Jean-Pierre Maçon fc a 63 ans. Il est prêtre depuis 1998 chez les Fils de la Charité. À 22 ans, il avait compris que sa vocation n’était pas seulement de devenir prêtre : « C’est arrivé quand j’étais à l’usine de charcuterie dans mon village de Villers-Bocage, dans le Calvados. J’ai vraiment ressenti dans le coeur que Dieu m’attendait là dans le monde du travail, à leur service, à être avec eux en tant que prêtre. » Il découvre alors les Fils de la Charité : « Un soir, à Lourdes, je m’occupais des malades à l’hôpital Saint-Frai, et on a parlé d’Éric Récopé, Fils de la Charité et qui travaillait au Mans comme jardinier. Ca m’a touché, c’était vraiment ce que je souhaitais. J’ai cherché à rencontrer les Fils : René Baranger fc, qui revenait d’Afrique ; Pierre Naert fc … ».

Après son ordination, il est envoyé à Évreux, puis Bourges et La Chapelle Saint-Luc. Il demande alors une année sabbatique : « J’ai demandé à passer à autre chose. Et je suis retourné à sa congrégation de sa volonté d’être prêtre au travail : « Ils ont répondu à l’appel. Cela me rend heureux, d’autant plus aujourd’hui où je suis vraiment dans mon élément. »
Après différents emplois, il arrive à l’Assol en mars 2022. Il répond à une annonce sur Internet pour un poste de cuisinier, comme n’importe quel candidat. Après un premier entretien sur les compétences à remplir, il confie lors du second entretien qu’il est prêtre. La directrice, Dalila, accepte volontiers, étant elle-même responsable du Secours catholique.
Jean-Pierre Maçon fc vit sur la paroisse Sainte-Hélène, tenue par les Fils de la Charité à Paris 18ème. Il y est présent le vendredi et le week-end, pour la catéchèse, l’Action catholique et les prédications.
Il vit en communauté avec deux autres Fils. Il participe aussi aux maraudes des Restos du coeur en Seine-Saint-Denis : « C’est une autre façon de rencontrer les gens. Là, c’est nous qui allons vers eux. C’est une expérience riche, on voit une grande détresse humaine, sociale, communautaire. »

Les prêtres au travail, à la marge de l’Église

En 2020, il reste encore 300 prêtres au travail en France, dont une quinzaine en activité (source Témoignage Chrétien, 12 octobre 2020, page 121-123).

Comme Jean-Pierre Maçon fc, beaucoup se retrouvent aujourd’hui dans les discours du pape François et son invitation à « aller aux périphéries ». Et quand on lui demande comment susciter de nouvelles vocations de prêtres au travail, il est fataliste : « Je souhaiterais qu’il y ait au moins cette information et cette possibilité, pour ceux qui le désirent, de vivre une expérience dans le monde du travail d’aujourd’hui, notre place et notre vocation de prêtre peuvent se bonifier. »

Notre échange se termine alors que c’est bientôt l’heure du repas. Cet après-midi, ce sera atelier cuisine ! « On va faire des petits gâteaux apéritifs, des pizzas. On fait de la cuisine toujours avec pas grand-chose. J’essaie de faire du bon avec des produits de la banque alimentaire ou du magasin Biocoop près d’ici, avec qui on a un partenariat : tous les jeudis, on a les ramasses, les fruits et légumes du magasin. Cela nous permet de proposer des produits de qualité aux bénéficiaires ».

Guilhem Demont

Pour aller plus loin

L’Assol est une association de solidarité pour l’emploi et la formation. Elle a été créée il y a 40 ans en lien avec le Mouvement national des chômeurs et précaires (MNCP). L’association propose l’accueil de jour, la recherche d’emploi, la distribution de colis alimentaires, la domiciliation administrative, un accompagnement social, des ateliers et la défense des droits de leurs bénéficiaires.