Décès du père Joseph Rodier “Pepe” 06/07/1935 – 06/08/2024

La Délégation d’Espagne des Fils de la Charité,
sa famille et ses amis,
font part du décès
du Père Joseph Rodier fc dit “Pepe”,
le mardi 6 août 2024, en la fête de la Transfiguration du Seigneur,
à 89 ans, à Madrid.
Les obsèques ont été célébrées le jeudi 8 août 2024 au matin, suivies de l’inhumation au cimetière de Getafe (Espagne) dans le caveau des Fils de la Charité.

Une brève histoire de Pepe Rodier, Fils de la Charité :  « Un parmi tant d’autres »

Enfance à Paris et Cahors dans le contexte de la 2ème guerre mondiale

Joseph Edmond Rodier, Pepe pour ses amis en Espagne, est né le 6 juillet 1935 à Paris. Ses parents, Jean et Cécile, habitent alors à Montmartre, juste derrière le Sacré-Cœur. Il avait une sœur de cinq ans son aînée, Marie-Thérèse, récemment décédée. Pepe raconte que son enfance s’est déroulée dans la douceur et le bonheur. Jusqu’à ce que la Seconde Guerre mondiale éclate en 1939 et que Paris soit occupée par les Allemands. Son père est arrêté et envoyé dans un camp de travail à Nuremberg.

L’idée de devenir prêtre et évènements importants pour Joseph Rodier

Sa mère, sa sœur et lui-même fuient Paris et se réfugient dans la ville de Cahors, où ils ont des amis. Ils y passent deux ans et Pepe entre à l’école.

Ils reviennent à Paris en 1943. C’est alors, dit Pepe, que « l’idée de devenir prêtre est née en moi. Dans le village où nous habitions, j’admirais le curé, un bon vieux monsieur, qui nous laissait jouer sur l’esplanade de l’église. La messe du dimanche me fascinait ».

Arrivé à Paris, il entre à l’école cathédrale Notre-Dame, d’abord comme externe, puis comme pensionnaire. Il y vit des événements importants : la première communion, la confirmation, des mains du cardinal Suhard, et en 1944 la libération de Paris et le fameux Te Deum sur l’orgue de la cathédrale et la sonnerie des cloches. Mais il a aussi vécu des événements désagréables avec un prêtre à l’école, et sa mère l’a retiré. Pepe avait 9 ans. Ce qui a créé un certain traumatisme chez lui et pendant dix ans, il n’a pas mis les pieds dans la cathédrale et évitait les prêtres. L’entrée dans la nouvelle école est également difficile : « même si, poursuit Pepe, j’ai continué à avoir la foi de l’enfant ».

Joseph Rodier découvre un autre visage de l’Eglise

Tout a changé lorsqu’il est entré au lycée, où il a rencontré de bons professeurs qui lui ont fait confiance, et il a découvert un autre visage de l’Église. « Parmi les professeurs, raconte Pepe, il y avait le théologien orthodoxe Olivier Clément, qui donnait des cours d’histoire passionnants, et un professeur de philosophie, qui se disait agnostique, mais qui nous lisait des articles de la revue catholique Témoignage Chrétien. Je lui ai fait part de mon désir de devenir prêtre et il était ravi ».

La famille habitait dans le quartier « des Halles », où se trouvait le marché central de Paris et où se trouve aujourd’hui le musée Pompidou. C’est un quartier très populaire à l’époque, peuplé de travailleurs du marché et où la prostitution était très présente. La paroisse du quartier (Saint-Merry) était desservie par deux prêtres très simples et humbles, proches du peuple.

Entrée au séminaire

C’est le curé qui accompagna Pepe au séminaire parisien d’Issy-les-Moulineaux en 1954. Il y découvrit une Église missionnaire qui se développait en France, des dialogues et une ambiance entre compagnons que Pepe qualifie de « passionnants ». Malgré sa timidité, il rencontre des jeunes des quartiers populaires, de la banlieue parisienne et de d’autres pays (Vietnam, Cambodge, Angleterre…) Par l’intermédiaire d’un compagnon, il fait la connaissance de la paroisse Saint-Vincent-de-Paul, dans un quartier très populaire de Clichy, en banlieue parisienne, où se trouve une communauté de Fils de la Charité. « J’en suis ressorti impressionné » raconte-t-il.

Joseph Rodier fc entre au noviciat des Fils de la Charité

Une vieille dame du marché central de Paris, Emilienne, une ancienne prostituée qui, enfant, avait connu le Père Anizan et en gardait un souvenir ému, lui offre un livret sur sa vie, et un professeur du séminaire leur parle de sa spiritualité. Il décida d’entrer au noviciat des Fils de la Charité.

En raison de problèmes de santé, il est libéré du service militaire et de l’obligation d’aller combattre en Algérie. En novembre 1957, il entre au noviciat avec quatre autres compagnons. C’est une année exceptionnelle dont il se souvient. Il fait sa première profession religieuse le 1er novembre 1958.

S’ensuivent des études de théologie et un approfondissement de la vie des Fils de la Charité. Après avoir prononcé ses vœux perpétuels, il est ordonné prêtre en octobre 1961 et affecté à la paroisse Saint-Vincent-de-Paul de Clichy. Pepe raconte :
« J’ai passé quatre ans à Clichy, des années de travail apostolique et de simple présence dans le quartier. Je combinais le travail pastoral avec le travail manuel sur le marché devant la paroisse. Je me souviens des relations avec les ouvriers des bars, avec les commerçants, qui ont lancé l’Action Catholique Indépendante ».

Nomination à Madrid, formateur au noviciat puis Getafe

En 1964, le Supérieur général lui a proposé d’aller à Madrid comme formateur de quelques jeunes intéressés par la vocation des Fils. Après une première visite, il s’installe dans le quartier de Vallecas, où il se sent très bien accueilli. Combinant la paroisse avec la formation des jeunes, il est à Vallecas de 1965 à 1974. Pendant cette période, un petit groupe de jeunes gens a fait avec lui le premier noviciat espagnol (Víctor, José Miguel, Marti, Carlos) et a prononcé ses premiers vœux en 1970.

En 1974, il se rend à Getafe, où les Fils ont commencé une nouvelle mission avec André Devos, prêtre ouvrier, qui accompagne la JOC et les militants ouvriers chrétiens. En 1975, il est nommé curé de la paroisse de San Sebastián, avec José Miguel y Marti, également prêtre ouvrier.

Nomination en France, à Bourges

En 1981, alors que la première génération de Fils d’Espagne est en marche, le Supérieur général lui demande de rentrer en France. De 1981 à 1994, il s’engage dans divers services et engagements : travail pastoral dans la ville de Bourges, dans deux paroisses confiées aux Fils, et un grand travail de recherche et de publication sur la spiritualité du Père Anizan.

Sa théologie spirituelle

Outre le Père Anizan, Pepe a toujours été attiré par la théologie spirituelle et les mystiques, comme Sainte Thérèse de Jésus et Saint Jean de la Croix, dont il est devenu un véritable spécialiste. Il s’est également passionné pour les mystiques orthodoxes russes, peut-être sous l’influence de son professeur Olivier Clément.

Mais il ne s’est pas contenté de lire, il a aussi diffusé la parole à travers des conversations, des retraites, des rencontres, en la reliant toujours à son expérience personnelle et à la vie des gens simples de nos quartiers. C’est pourquoi il a passé de nombreuses années à rechercher et à lire les écrits et l’expérience de vie de Madeleine Delbrêl, une assistante sociale française qu’il a connue et qui a développé toute une mystique des « gens de la rue » dans les années 1950 et 1960 à Ivry, dans la banlieue de Paris. Il a animé pendant des années, avec d’autres amis, le groupe des « amis de Madeleine Delbrêl ». Cette même passion pour la foi vécue en communauté parmi les gens simples et souffrants l’a amené à collaborer pendant de nombreuses années avec la communauté de Saint Egidio.

Dépression et retour en mission en Espagne

En 1989, il est élu membre du Conseil général, en tant qu’assistant du Supérieur général. À cette époque, il tombe malade et souffre d’une grave dépression qui l’amène à se retirer et à suivre un traitement qui se termine en 1994. La dépression, qui se termine parfois par des suicides ou des tentatives de suicide, a toujours été très présente dans son environnement familial, une blessure qui a toujours accompagné Pepe et l’a rendu très sensible aux personnes les plus blessées par la vie. Cette année-là, à l’occasion d’un Chapitre Général, José Miguel se rendit en France comme vicaire du Supérieur Général, et ce dernier demanda à Pepe de retourner en Espagne pour soutenir et renforcer le groupe des Fils de Leganés, où ils travaillaient depuis 13 ans dans la paroisse de San Eladio, en faisant du travail pastoral et en accompagnant quelques jeunes en formation (Antonio, Josechu…). « Des années passionnantes », dit Pepe.

Son travail pastoral à Getafe, Leganés, Madrid

Josechu déjà ordonné, en 1999, les Fils décident de retourner à Getafe, pour travailler dans la paroisse de San Rafael. C’est là que Pepe y sera le responsable de la paroisse, aux côtés de Josechu et Víctor. Jusqu’en 2017, il était entre Leganés et Getafe. Entre 2005 et 2017 à l’âge de 70 ans, sans responsabilités de premier plan, mais en soutenant les plus jeunes et avec plus de temps de présence libre dans le quartier et ses habitants, ce sur quoi il a toujours basé son travail pastoral.

Pepe continuait d’être en contact permanent avec les prêtres qui demandaient à lui parler, et il les a aidés grâce à sa grande capacité d’écoute. Il aimait se retrouver à la gare d’Atocha ; il a toujours été amoureux des gares et des gens de toutes sortes qui y passaient. C’était souvent pour lui un lieu de prière. Il est resté en contact avec les religieuses, cultivant leur amitié et leur proximité, surtout celles qui sont plus proches du monde des pauvres et de la douleur, comme Villa Teresita, qui accompagne les femmes victimes de la prostitution et de la traite.

Mais, en 2017, une nouvelle mission l’attendait, lorsque les Fils ont décidé de quitter la paroisse de San Eladio de Leganés, après 36 ans de présence, et d’accepter la demande du diocèse de Madrid de se rendre dans le quartier de San Blas, pour soutenir le travail de plusieurs paroisses et de leurs prêtres et laïcs. Au bout d’un an, les Fils ont pris la responsabilité de l’une d’entre elles, Virgen del Mar. Pepe, Paco, et une présence plus brève de Victor et Michel, arrivés de France, étaient là, jusqu’à ce que la pandémie, les maladies et la fragilité qui en découle, amènent les Fils à quitter le quartier qu’ils avaient appris à aimer pour se concentrer sur l’Alhóndiga, Getafe.

Pepe raconte cette période à San Blas : « Nous avons beaucoup apprécié la fraternité entre les prêtres, les religieux et les laïcs. Une atmosphère très favorable dans un quartier qui a besoin de Dieu. La pandémie nous a obligés à fermer la paroisse et à poursuivre nos contacts par téléphone, en priant pour les gens que nous aimons ».

Joseph Rodier rejoint la résidence sacerdotale de San Bernardo à Madrid

Ses dernières années, qui le soutiennent dans sa retraite, seront vécues dans la paroisse de San Rafael à Getafe, avec Josechu, José Miguel, Paco et Víctor. La mort de Paco, la fragilité physique de Víctor et son entrée en maison de retraite, amènent Pepe, en 2021, à envisager d’entrer également dans la résidence sacerdotale de San Bernardo, à Madrid « pour ne pas être un fardeau pour ses compagnons ». C’est là qu’il finira ses jours, luttant contre le cancer. Pendant son séjour à la résidence, il a visité et célébré dans un foyer pour sans-abri géré par les Filles de la Charité à Malasaña, et a célébré régulièrement avec la communauté de Saint Egidio dans le même quartier. « La résidence, disait-il, est aujourd’hui ma paroisse, et mes compagnons mon peuple ». Tant que ses forces le lui permettaient, il continuait à aimer et à se faire aimer, attentif à toutes les personnes de la résidence, y compris les travailleurs, surtout les plus fragiles.

Nous lui avons récemment demandé quel titre il donnerait à une éventuelle biographie de lui : « Un parmi tant d’autres », a-t-il répondu.

Préparé par José Miguel Sopeña, fc