Le Père Anizan en images : les 3 bandes dessinées sur le fondateur des Fils de la Charité

Les Fils de la Charité mettent en place des moyens d’évangélisation originaux, notamment en faveur des plus jeunes. Parmi eux, l’édition a eu une place importante. C’est en effet un membre de la congrégation, le Père Gaston Courtois, qui est le créateur des éditions Fleurus, en 1946, au sein de l’Union des Œuvres catholiques de France (UOCF). Cette maison d’édition publie une première bande dessinée sur le fondateur des Fils de la Charité, le Père Jean-Emile Anizan (1853-1928), ayant pour but de le faire découvrir aux enfants. Parue en 1952, cette publication est suivie de deux autres BD, l’une publiée en feuilleton en 1980, et l’autre en album, en 2017. Des documents, conservés au service d’archives des Fils de la Charité, permettent de découvrir les coulisses de la conception et l’histoire de ces trois BD.

1952 : la première BD

Le père Jean-Emile Anizan, fondateur des Fils de la Charité est écrite par le Père Gaston Courtois et dessinée par Robert Rigot. Publiée aux éditions Fleurus en 1952, elle fait partie de la collection « Belles histoires et belles vies », regroupant des albums portant sur des vies de saints et autres figures du catholicisme.

Cette première BD paraît dans le contexte de l’ouverture du procès de béatification du Père Anizan par le cardinal Feltin, à la fin de l’année 1952. La vie du fondateur des Fils de la Charité, de sa naissance à son décès, est présentée de manière hagiographique par Gaston Courtois, qui évoque les miracles du Père Anizan. Chaque texte est accompagné d’un dessin réaliste en noir et blanc de Robert Rigot. La famille du dessinateur a généreusement fait don des illustrations originales de la BD, regroupées dans un album et consultables au service d’archives des Fils de la Charité.

Album des dessins originaux réalisés par Robert Rigot (service d’archives des Fils de la Charité)

1980 : le feuilleton de Jean Vaillant et Gloesner

Moins connue que la BD de 1952, celle de 1980 est publiée en deux épisodes dans la revue Formule 1 (n° 11 et 12), qui fait partie des périodiques du mouvement Cœurs Vaillants-Âmes Vaillantes. Scénarisée par Jean Vaillant, pseudonyme du Fils de la Charité Jean Pihan, la BD retrace le parcours du fondateur de la congrégation de sa naissance à son décès. Noël Gloesner se charge de l’illustration. Bien que la trame historique soit la même que celle de la BD de Gaston Courtois et Robert Rigot, la forme est bien différente. Le dessin est plus stylisé, les faits sont condensés, et les images plus dynamiques grâce à l’insertion de bulles dans les vignettes. Les brouillons et documents de travail du scénariste sont conservés aux archives et permettent de découvrir la préparation de cette publication par Jean Pihan. Il y indique ses interrogations et les indications pour Noël Gloesner

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2017 : célébrer le centenaire en dessins

Depuis la parution de la première BD, en 1952, le projet de publication d’un nouvel album est formulé à la fois par des membres de la congrégation et de la Fraternité Jean-Emile Anizan, sans
qu’il aboutisse. Il faut attendre 2014 pour que les Pères Xavier Séclier et Benjamin Vergniaud prennent un premier contact avec le scénariste Christophe Hadevis et les éditions de l’Emmanuel,
lors du festival de la BD d’Angoulême. Durant quatre ans de collaboration avec le dessinateur Erwan Le Saëc et la coloriste Véronique Gourdin, l’album La Soif de Dieu. Une vie du père Anizan voit le jour à la fin de l’année 2017, peu avant que les célébrations du centenaire de la congrégation, créée en 1918, ne commencent. La BD se distingue des précédentes en débutant un récit à la première personne durant la Guerre franco-prussienne, peu avant que le Père Anizan entre au séminaire. Les personnages sont stylisés, contrastant avec le réalisme de la première BD. Des documents concernant la conception du scénario et des dessins ont été transmis au service d’archives des Fils de la Charité par le Père Xavier Séclier et Erwan Le Saëc.

Croquis de recherche d’Erwan Le Saëc

Première proposition de couverture par Erwan Le Saëc

Émilie Papaix, archiviste des Fils de la Charité

• FEROLDI (Vincent), La force des enfants. Des Cœurs Vaillants à l’ACE, Paris, éditions ouvrières, 1987, 336 p.
• GAUMER (Patrick), MOLITERNI (Claude), Dictionnaire mondial de la bande dessinée, Paris, Larousse, 1998, 880 p.
• MOLITERNI (Claude), MELLOT (Philippe), TURPIN (Laurent), DENNI (Michel), MICHEL-SZELECHOWSKA (Nathalie), BD Guide. Encyclopédie de la bande dessinée internationale, Paris, Omnibus, 2003, 1525 p.